L'ombre et la lumière T3 extrait 4

Quatrième extrait du Tome 3. Quelques vaisseaux de la Résistance s'apprêtent à attaquer une station spatiale apienne défendue par une petite flotte.

Le Liberté faisait route vers la station minière apienne, escorté de deux frégates, le Silver Star et
l'Alan Thron, et de quatre corvettes, le Forte-tête, le Newton, le Thalès et le Jon Tallus. Bien que
les prisonniers n'aient parlé que d'une faible flotte pour la sécurité du site minier, sa relative
proximité avec Ape justifiait la force conséquente qui avait été déployée. Un transporteur d'escorte
complétait la flotte humaine, car les aigles, les chasseurs bombardiers, n'avaient pas leur pareil pour
opérer des frappes chirurgicales.
« Brouillez leurs fréquences, ordonna le commandant du Liberté lorsque les bâtiments de la Résistance arrivèrent sur place. Je n'ai pas envie que toute la flotte apienne s'invite à notre sauterie. Est-ce qu'on a le profil du Cerbère qui protège cette station ?
- Négatif, monsieur, répondit un opérateur senseurs après avoir longuement consulté ses instruments.
Les scans ne détectent qu'une seule signature, assez importante. Je crois que les appareils qui gardent l'endroit se sont regroupés à proximité de la station pour que les signaux se confondent.
- Ils copient notre technique, c'est de bonne guerre, nota l'officier scientifique.
- Ça ne fait pas nos affaires, grogna le commandant de bord. Nous allons plonger tête baissée dans ce qui pourrait bien être un piège.
- N'avons-nous pas eu des informations selon lesquelles il n'y aurait qu'une frégate et deux corvettes ? demanda l'officier sécurité.
- Parce que vous comptez jouer votre vie sur des informations données par des Minous prisonniers, vous ? »
L'officier sécurité ne répondit pas. Le commandant du Liberté se mordit les lèvres quelques instants,
puis ordonna le saut hyperspatial qui pouvait tous les tuer.
À la seconde où la flotte surgit à proximité du complexe, les opérateurs senseurs de tous les bâtiments annoncèrent la couleur.
« Contacts ennemis ! Deux frégates et trois corvettes ! Ils nous ont repérés.
- Je détecte des chasseurs, huit escadrons, qui viennent vers nous.
- Il y a plus de résistance que prévu, mais nous sommes encore largement en surnombre. Commençons par éliminer leur ligne de défense. »
L'instant d'après, les ponts d'envol du croiseur et du transporteur d'escorte s'ouvraient, laissant
échapper une nuée de faucons, d'éperviers et d'aigles. Les autres bâtiments de la flotte humaine se
répartirent les différentes cibles. La vingtaine d'escadrons de chasseurs de la Résistance eut vite
raison du petit nombre de chasseurs ennemis et se rabattit rapidement sur les corvettes.
Avec les quarts prolongés qui avaient été imposés aux équipages des vaisseaux apiens en poste autour de leurs sites de production, le personnel de bord était loin de son meilleur niveau. Confrontée à une attaque bien organisée et à un nombre conséquent d'assaillants, la flotte apienne fut vite débordée.
« On va se faire massacrer ! »
La jeune recrue paniquait. Elle n'était pas la seule. En fait, le jeune apien aux communications n'avait
fait qu'exprimer à haute voix ce que tous pensaient, maîtrisant plus ou moins bien leur vibrato. La
fatigue aidant, les nerfs lâchaient plus facilement. Le commandant de la frégate Hearticlin lui-même
avait le plus grand mal à garder la tête froide.
« Nous n'avons pas le choix, déclara-t-il. Notre mission est de protéger la station minière, et c'est
ce que nous allons faire, dussions-nous y laisser la vie. Communications, transmettez au reste de la
flotte : nous nous occupons du croiseur, qu'elle se répartisse les bâtiments restants. »
L'annonce jeta un froid sur la passerelle. Le seul avantage stratégique des apiens dans cette guerre
était l'état de leurs appareils : récents et bien entretenus. Au contraire de la flotte humaine dont
la majorité des bâtiments datait des prémices de la Résistance et qui était susceptible de connaître
de nombreuses défaillances techniques dès qu'on sollicitait un peu trop le matériel.

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