Aventure magique à Loralduin extrait 5

Où la Princesse Stella et David, obligés de fuir vers les montagnes à cause d'une patrouille aérienne, font une rencontre décisive.

 Il est presque dix-neuf heures lorsque les enfants arrivent en vue de Galate, la dernière grande ville avant les Montagnes du Sud. Stella pense qu'ils pourront y passer la nuit, et peut-être même recruter quelques guerriers pour affronter Thranhar.
Alors qu'ils s'apprêtent à franchir les portes de la cité, deux ombres les survolent. Un frisson descend le long de la colonne vertébrale de la Princesse. Elle lève la tête, imitée par ses compagnons.
Hélas ! Ce sont les calongs. Ils ont réussi à les éviter toute la journée mais ça ne pouvait pas durer. Est-ce qu'ils les ont vus ? Le brusque demi-tour de la patrouille aérienne leur confirme que oui.
« Ils sont là ! s'écrie l'un des chevaux ailés.
- À qui parle-t-il ? demande David.
- Regardez ! » s'exclame Stella.
De son doigt tendu, elle désigne un groupe de guerriers, au sein duquel elle reconnaît des elfes noirs, mais aussi des hommes portant le blason de Thranhar, qui sort de la ville et se précipite vers les trois enfants.
« Il ne faut pas rester là, décide la Princesse. David, désolée, mais il va falloir t'accrocher de toutes tes forces. Au galop ! »
Et, faisant faire rapidement demi-tour à son cheval, la fillette donne un vigoureux coup de talon à l'animal qui bondit en avant.
Le cheval du jeune garçon suit le mouvement sans se poser de question et David se retrouve cramponné à sa selle tandis que leurs montures filent ventre à terre.
Stella a pris la direction des montagnes elles-mêmes, seul endroit où ils pourront se cacher des calongs et semer leurs poursuivants. Une chance que ceux-ci soient à pied.
Rapidement, ils distancent les guerriers, mais les chevaux ailés sont toujours au-dessus d'eux et indiquent leur position aux elfes et aux humains.
Bientôt, la pente s'accentue et les enfants sont obligés de ralentir pour économiser les forces de leurs montures, au grand soulagement de David.
Enfin, ils passent dans un petit bois où les calongs les perdent momentanément. La fillette, qui a décidément pris la direction des opérations, change de route une fois sous le couvert des arbres.
« Stella, ça ne sert à rien, les calongs vont tourner au-dessus du bois et quand ils nous verront sortir, ils donneront notre position aux soldats au sol.
- Je le sais bien, mais rester sur place n'est pas non plus une option alors, tâchons au moins de ne pas leur faciliter les choses.
- Pss, par ici, » appelle soudain une voix.
Elle vient de derrière un énorme rocher. Les enfants sursautent mais gardent leurs distances, méfiants. La Princesse dégaine son arc et engage une flèche qu'elle pointe vers le rocher.
« Montrez-vous ! » ordonne-t-elle.
Une forme humaine trapue sort de derrière la cachette, les mains levées en signe de paix. Pour David, c'est un homme de petite taille, à la forte carrure, habillé d'une sorte de tunique grossière en laine noire serrée à la taille par une ceinture en cuir, d'un pantalon en toile rugueuse marron et d'une solide paire de bottes noires. À sa ceinture pendent une hache de dimension moyenne, un couteau de chasse dans son fourreau et un marteau en métal. Son visage est étrange. Les yeux sont petits et très rapprochés, ce qui donne un aspect très curieux sur ce visage large. Ils sont également un peu enfoncés dans leurs orbites. Le nez est petit et bizarrement rond. L'homme porte une moustache fournie à la Astérix, mais beaucoup plus longue et noire. Les cheveux de l'homme sont aussi très longs, noirs et hirsutes, surmontés d'un petit casque en métal qui rappelle au jeune garçon une casquette sans visière.
« Votre Altesse, il faut faire vite, suivez-moi dans les grottes.
- Comment puis-je être sûre que les nains n'ont pas fait allégeance au Sorcier ? demande Stella sans baisser son arme.
- Les nains détestent les mages, vous le savez bien, répond le nouveau venu. Il est hors de question pour nous de rallier la cause de Thranhar, et même s'il devait réussir à voler la Marque, les nains préféreraient s'exiler dans les Territoires du Sud plutôt que de lui obéir.