L'ombre et la lumière T2 extrait 5

Cinquième extrait : bataille en orbite autour de Ape, qui gagnera ?

Sur Ape, l'arrivée du gigantesque vaisseau n'était pas passée inaperçue, et toutes les alarmes possibles se déclenchèrent. Tandis qu'une sirène lugubre sonnait le tocsin et invitait la population civile à s'abriter, toute la machine de guerre apienne se mettait en branle. Cependant, le gros de la flotte était disséminé aux quatre coins de la galaxie à la recherche des stations depuis lesquelles la Résistance opérait.
Le Berjelyk et l'Isucasse, deux croiseurs qui restaient cantonnés en orbite autour de la planète, quittèrent leur position pour se porter au contact du bâtiment ennemi. Ils furent rapidement rejoints par quatre frégates et quatre corvettes. La petite flotte ainsi formée et les dizaines d'escadrons de chasseurs qui décollèrent des deux appareils pouvaient largement mettre à mal même le mastodonte que représentait le Athéna.
Immédiatement, les vaisseaux défenseurs ouvrirent le feu sur l'unique bâtiment ennemi. Les artilleurs du destroyer répliquèrent. Au même instant, le reste de la flotte rebelle quitta sa position d'attente et prit la marine spatiale apienne à revers.
Le Athéna se tenait en couverture au-dessus des plates-formes d'éclipse par rapport à la ligne invisible qui reliait Ape à son soleil. Il fallait à tout prix qu'elles arrivent intactes sur leurs coordonnées pour résister le plus longtemps possible par la suite.
« Les boucliers sont à 97 % du nominal, annonça le lieutenant chargé de la console tactique. Aucun dégât structurel, la coque résiste bien.
- Tous les moteurs sont dans le jaune... pardon, dans le vert, annonça Owen depuis l'interface machinerie. Systèmes opérationnels, le Athéna a passé son baptême du feu avec succès.
- Parfait ! Senseurs, un point sur le déroulement de la bataille.
- Un croiseur est resté sur nous avec une corvette et deux, peut-être trois escadrons de chasseurs. Tout le reste de leur flotte s'est détourné pour affronter nos autres bâtiments. On a un problème avec les chasseurs ennemis, Madame. Ils sont tellement nombreux que les frégates n'arrivent pas à les contenir. Je détecte de fortes fluctuations d'énergie en provenance du Vaillant et du Gardien.
- Salle de contrôle, activez le mouvement avec les plates-formes ! ordonna l'Amirale Delenko par l'interphone. Il faut qu'on puisse se dégager de là en vitesse.
- Nous faisons le maximum, Madame, répondit quelqu'un depuis la salle de contrôle. Mais nos signaux de téléguidage sont en partie brouillés par les flux énergétiques générés par la bataille et ça nous oblige à manœuvrer avec prudence. »
L'Amirale Delenko laissa échapper un juron de dépit. Et de fait, les choses allaient mal pour les frégates. Harcelées par une nuée de chasseurs, elles se faisaient pilonner de tous les côtés, et chaque fois qu'elles éliminaient un adversaire, il y en avait deux pour prendre sa place. Le Vaillant, l'un des plus anciens vaisseaux de la petite flotte rebelle, souffrait le plus de cet état de fait.
« Colonel, le bouclier avant n'est plus qu'à 40 % du nominal et les relais ont sauté, je ne peux plus dériver l'énergie. Nous avons de gros dégâts structurels à l'avant et plusieurs batteries de turbolasers sont inopérantes.
- Dépêchez les R.A.C. sur les zones où les relais ont cramé et réparez ! s'écria le Colonel Mirol. S'ils
s'imaginent qu'on va capituler, ils se trompent lourdement !
- Un appel de l'Amirale Delenko, Monsieur, annonça l'officier des communications.
- Colonel Mirol, écartez-vous de la zone de combat le temps de réparer vos boucliers, ordonna Berryl.
- Amirale, nous avons besoin de toutes nos forces.... commença le Colonel.
- Si votre bâtiment se fait détruire, vous ne serez plus en mesure de nous aider, James. Battez en retraite le temps de réparer, c'est un ordre ! »
Le Colonel Mirol fronça les sourcils, mais dispensa ses ordres en conséquence. Le vaisseau s'éloignait de la zone de combat lorsque, jaillissant de l'hyperespace, une frégate apienne coupa sa trajectoire. Aussitôt, le nouveau venu ouvrit le feu sur l'appareil déjà moribond. Les artilleurs du Vaillant répliquèrent avec l'énergie du désespoir, mais il était trop tard. Le bouclier avant céda complètement, et la salve suivante déchiqueta la proue du vaisseau. Tous les relais énergétiques sautèrent en cascade, et la réaction en chaîne atteignit finalement le réacteur principal qui explosa, détruisant le Vaillant sous les yeux impuissants du reste de la flotte rebelle.
« Console tactique, est-ce que les frégates et les croiseurs ennemis sont à portée de tir ? demanda l'Amirale Delenko.
- On a un des deux croiseurs à portée de tir, et toutes les frégates, sauf celle qui vient d'arriver.
- Très bien. Artillerie, répartissez-vous les cibles et taillez-moi en pièce le croiseur et les frégates. À
toute la flotte, rabattez sur le Athéna le plus de cibles possible : nous nous occupons des croiseurs et des frégates, débarrassez-nous des corvettes et des chasseurs ! »

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